Una cocina donde se cuenta la migración venezolana a la luz del fogón

De vez en cuando preparan el famoso pabellón criollo, un plato tradicional de Venezuela, reconocido como el menú nacional por excelencia, pero al estilo colombiano. La comida, como las personas, también cambia con la migración; a veces por necesidad.

“Acá lo hacemos con unos frijoles negros que comenzamos a encontrar en algunas tiendas locales hace poco, porque antes no había,” señala Maicler. “Le ponemos su arroz blanco cocido, carne desmechada y tajadas de plátano maduro frito”.

Maicler llegó hace tres años a Barranquilla junto a su esposo Carlos y su hija Karla de seis años. Fue por ella que se vieron forzados a dejar su hogar. A los cuatro años a Karla le detectaron un pequeño soplo en el corazón. A medida que se fue agudizando la situación en Venezuela, los médicos se fueron yendo del país, entre ellos, muchos cardiólogos infantiles. “Allá hay médicos generales, enfermeras y atención”, no hay especialistas cuenta, y “no hay medicinas, no hay suero, no hay ni gasa para vendajes y todo se puso peor”.  La Organización Panamericana de la Salud “indicó en julio de 2018 que 22.000, o cerca de un tercio, de los 66.138 médicos que estaban registrados en 2014 ya se habían ido de Venezuela con la profundización de la crisis, muchos otros se han ido desde entonces,” según el informe de Human Rights Watch “La emergencia humanitaria en Venezuela” publicado el 4 abril de 2019.

Mientras Sandra y Carlina comienzan a freír el guiso para el arroz de la cena, los olores inundan la pequeña cocina de estas mujeres. El ajo, la cebolla y la zanahoria se tuestan a fuego lento generando el sonido de su propia fritura.  

Cuando le preguntan a Maicler sobre el éxodo de su pueblo, la mujer revisa su celular y contesta aterrada, leyendo un mensaje que le enviaron sus familiares desde Venezuela. “Volvió a subir la harina. Una libra de harina para arepas cuesta la mitad de un sueldo mínimo, por eso todos se van”. Explica que quienes no están “enchufados” o con conexiones o trabajo en el Gobierno, no tienen oportunidad de sobrevivir en la Venezuela actual.

“Si en una familia están “enchufados” tres o cuatro personas, ellos reciben bonos y mercados del Estado, entonces van cobrando los bonos en el mes y así la familia puede sobrevivir. Pero, ¿y qué hay del resto que se quedó sin sustento después del bloqueo? ¿Cómo sobreviven?”, se pregunta Maicler. El gobierno de Estados Unidos en agosto de este año decidió congelar los bienes del gobierno de Venezuela en ese país, una medida que fue calificada de “terrorismo económico” por el gobierno venezolano que atribuye la escasez de alimentos a esta medida. 

Las manos de Maicler conocieron desde muy temprana edad el trabajo artesanal. De su abuela aprendió la costura con una vieja máquina Singer, y se enamoró del oficio. Dejó el liceo siendo muy joven para dedicarse de lleno a su vocación. Hizo incontables cursos de modistería, y hasta tuvo la oportunidad de perfeccionar su trabajo con un diseñador de alta costura colombiano, que estuvo de visita en Aragua.

“Aprendí todo lo que debía conocer para hacer ropa informal y de etiqueta”, recuerda con ojos iluminados. De los “buenos tiempos”, como repite, aún guarda en su celular las fotos del catálogo de sus productos. A medida que su negocio fue prosperando en La Victoria, en Aragua, compró una máquina plana con la que hacía todo tipo de trabajos y hasta una gran variedad de bolsos estampados y calzado para damas y caballeros.

“Les hacía el conjunto completo a mis clientas, desde la ropa hasta los bolsos, las billeteras y todo lo que me pedían. Ellas se iban muy felices”. Pero con la crisis y la subida de los precios todo cambió para esta emprendedora. “Ya no se encontraba ni el hilo, ya no había cuerina para los bolsos ni la pega (goma) para los zapatos y todo se puso carísimo. No se conseguía nada para trabajar. Antes de venirme tuve que botar a la basura un costal completo de suelas de zapatos que se dañaron, porque no tenía pega para hacerlos”, lamenta Maicler.

Mientras tanto la salud de su hija más pequeña no mejoraba. Maicler no se cansaba de encomendarla a Jesús Nazareno vistiéndola con la túnica morada y corona de espinas en la procesión del Viernes Santo, según cuenta. En Venezuela lograron practicarle una primera intervención a su corazón. El médico que la atendía solo atinó a decirle entre lágrimas a sus padres que se había tratado de un “milagro” que Karla sobreviviera porque la operación fue muy riesgosa.

En 2016 para que Karla pudiera recibir la atención de un cardiólogo pediátrico tenían que viajar una hora hasta Caracas para ver si podían acceder a una cita o a un electrocardiograma, que además de escasos eran muy costosos. “En mi interior sabía que Karla no tendría una oportunidad de vida en Venezuela, entonces en un arrebato de desesperación vendí mi máquina plana y junto con mi esposo y la niña viajamos tres días seguidos en bus hasta Barranquilla”, rememora. 

Maicler llegó al comedor junto a su familia a través del boca a boca de otros venezolanos. Así, poco a poco, van llegando los migrantes a la cita de los jueves en la plaza de la iglesia Santa Marta. Allí, comenzaron a buscar una solución para la afección de salud de Karla con la ayuda de la comunidad de Venezolanos en Barranquilla, a quienes encontraron en el comedor. Los contactaron con el periodista Jorge Cura y su programa de radio local, Atlántico en Noticias, donde dieron a conocer el caso de la niña. Una doctora cardióloga infantil en la Clínica General del Norte escuchó el programa, y se ofreció a atender a Karla todo el tiempo que fuera necesario.

De a poco y con esa prioridad resuelta, la familia se fue asentando en Barranquilla. Pudieron acceder a una casa en arriendo, sin embargo no han logrado aún hallar un cupo de colegio público para Karla en el Distrito. Dice que se han sentido discriminados en diversos colegios a donde han acudido. “Nos hemos sentido señalados por ser venezolanos y nos han dicho en dos colegios que los cupos son para los colombianos, no para nosotros, y eso es triste,” cuenta Maicler. “Guardamos la esperanza de poder hallar un colegio el próximo año. Estamos buscando ayuda”.

Carlos, el esposo de Maicler, comenzó un negocio de carpintería con el cual sueña poder brindar un mejor futuro a su familia. En las fotos que muestra Maicler en su celular, se puede ver el detallismo de su marido para trabajar la madera y crear muebles de cocina. Al principio algunos clientes querían pagarle muy poco por su trabajo, solo por ser venezolano. “Le querían pagar menos de la mitad de lo cuesta hacer una puerta en el mercado local y eso era muy injusto”, reitera Maicler. Actualmente trabaja junto a un carpintero colombiano, tratando de cobrar los precios justos en el mercado por su labor. 

También de a poco, los venezolanos en Colombia van adaptándose e integrándose a su nuevo hogar. En agosto, el gobierno colombiano anunció su decisión de nacionalizar a los niños de padres venezolanos que nacieron en el territorio colombiano desde agosto de 2015; un total de 24.000 niños y niñas que hasta ahora no contaban con nacionalidad alguna al no poder volver a Venezuela para ser registrados. Esta medida también facilita la llegada de familias venezolanas, cuyos hijos ya nacerán con nacionalidad colombiana.

En el comedor las mujeres celebraron el anuncio. Maicler siente que es una buena noticia para sus compatriotas, que el Gobierno colombiano garantice la nacionalidad de los más pequeños, permitirá que estos puedan regresar y salir de nuevo de Venezuela sin necesidad del permiso del gobierno. 

Maicler revisa el arroz esperando que abra, esté en su punto y no se queme en el caldero. Por turnos, alza la tapa de la olla para estar pendiente de la cocción. “No puede quedar duro porque no se puede comer así. No hay nada más feo que un arroz sin reventar”, señala. 

Ya cuando el arroz está listo, las cocineras lo sirven en porciones que colocan en más de 80 contenedores desechables en la mesa del comedor. Reparten las raciones y tienen listo un termo con hielo portátil para las bebidas. Todos los jueves contratan dos bicitaxis que recogen las bolsas con la cena caliente y la llevan hasta la plazoleta de la iglesia. Allí, luego de una oración del párroco, la comida es repartida a los comensales que algunas noches llegan a ser más de cien; la mayoría provenientes de Venezuela.

En el barrio Simón Bolívar todos han aprendido el valor de la cooperación. Existen varios restaurantes que ofrecen al final de las tardes raciones de alimentos a los recién llegados y panaderías que venden productos a bajos costos. “Nos hemos sentido acogidos en Colombia con la ayuda de otros venezolanos y de los colombianos”, concluye Maicler. “Con ese apoyo hemos podido reconstruir un hogar lejos de casa, pero pensando también en los que van llegando en el camino.”